Internet 消息访问协议 (IMAP) 是一种 Internet 标准，它描述了用于从电子邮件服务器检索邮件的协议。使用 IMAP 时，您可以在多台计算机上同步应用程序以访问同一个电子邮件帐户，以显示相同的状态和消息。
IMAP 帮助同步电子邮件
通常，电子邮件存储和组织在电子邮件服务器上的文件夹中。计算机和移动设备上的电子邮件客户端复制结构，然后将操作（例如删除或移动邮件）与服务器同步。借助 IMAP，您可以在文件夹之间无缝移动邮件并保持帐户视图，无论您是直接访问帐户还是通过客户端访问帐户。
与邮局协议 (POP) 相比，IMAP 是用于存储和检索邮件的最新且更高级的标准。读者可以参考文章：区分POP和IMAP了解更多详情。
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IMAP 的缺点
IMAP 的高级功能使其更加复杂。例如，您通过 SMTP 发送邮件后，必须通过 IMAP 将其发送回，以保存在 IMAP 帐户的已发送文件夹中。
IMAP 难以实现，IMAP 电子邮件客户端和服务器在标准解释上可能有所不同。开发人员可能会发现很难部署部件和他们自己的扩展，并且会遇到错误。用户可能会发现电子邮件功能很慢，有时甚至不可靠。
IMAP 扩展
基本 IMAP 标准允许在其中扩展单个协议和命令。许多 IMAP 扩展已被识别或实现。下面列出了一些最受欢迎的实用程序。
- IDLE 激活收到电子邮件的实时通知。
- SORT 在服务器上组织邮件，以便电子邮件程序可以获取某些电子邮件而无需全部下载。
- THREAD 允许电子邮件客户端检索相关邮件，而无需将所有邮件下载到一个文件夹中。
- CHILDREN 实现目录层次结构。
- AccessControlList (ACL) 为每个 IMAP 文件夹中的每个用户分配权限。
IMAP 扩展的完整列表可以在 Internet 消息访问协议 (IMAP) 功能注册表中找到。此外，Gmail 还包含一些特定于 IMAP 的扩展。
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